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COMMUNITY DEVELOPMENT BLOCK GRANTS (CDBG)
ASIGNACIONES EN BLOQUE PARA DESARROLLO COMUNITARIO
Una Breve Descripción
Ed Gramlich
Traducido por Francisco J. Rodríguez-Fraticelli
de la Coalición Nacional Puertorriqueña en Washington, DC.
¿Qué es CDBG?
Las Asignaciones en Bloque para Desarrollo Comunitario (CDBG) es un programa federal que comenzó en el 1975. Es administrado por el Departamento de Vivienda y Desarrollo Urbano de los Estados Unidos (HUD).
¿De cuánto dinero estamos hablando?
Desde sus comienzos en 1975, el Congreso ha asignado alrededor de $73 Billones de dólares para áreas urbanas y cerca de $31 Billones para áreas no-urbanas.
En los últimos años se han asignado $4.4 billones anualmente.
¿Quién recibe el dinero?
Cada año, aquellas ciudades con más de 50,000 habitantes y aquellos condados con más de 200,000 habitantes reciben dinero de CDBG automáticamente. Éstas se conocen como “jurisdicciones elegibles (entitlements)” y la cantidad que cada una recibe se determina por una fórmula aritmética.
Además, cada Estado recibe fondos CDBG para ser redistribuidos a sus ciudades pequeños y comunidades rurales. Cada Estado puede tener sus propias reglas en cuanto a la manera en que se distribuirán los fondos CDBG y la manera en que se gastarán (en tanto se mantengan dentro de los parámetros establecidos por la reglamentación federal).
¿Cuál es el propósito de CDBG?
En la Ley, el Congreso declara que el objetivo principal de CDBG es mejorar las comunidades proveyendo:
1. “vivienda decente”;
2. “un ambiente de vida satisfactorio”; y
3. “expandiendo las oportunidades económicas…”
“principalmente para personas de ingresos bajos y moderados.”
¿Por qué debe interesarse en CDBG?
1. Los fondos CDBG pertenecen a las personas de ingresos más bajos.
En muchas partes de la reglamentación se hace énfasis en que CDBG debe beneficiar “principalmente” a las personas de ingresos más bajos.
Las fórmulas para distribuir los fondos CDBG están basadas mayormente en los problemas de vivienda y en el número de personas bajo los niveles de pobreza establecidos.
Así, la cantidad de fondos CDBG que una comunidad recibe depende de cuantas personas con “ingresos extremadamente bajos” viven ahí y cuán mal están las condiciones de vivienda.
A peores las condiciones de las personas, mayor la cantidad de dinero que se recibe.
Es justo que las personas de ingresos bajos reciban casi todos los beneficios de los fondos CDBG.
El programa CDBG puede atender muchos tipos de necesidades en las comunidades de ingresos más bajos.
El programa CDBG puede usarse para lastimar a las personas de ingresos más bajos si éstos no se involucran. (Por ejemplo, el desplazamiento de personas de ingresos bajos.)
BENEFICIOS PRINCIPALES A LAS PERSONAS DE INGRESOS MÁS BAJOS
La Ley establece claramente que el “objetivo principal” del programa CDBG es el desarrollo de comunidades saludables, “proveyendo vivienda decente, un ambiente de vida satisfactorio y expandiendo las oportunidades económicas “principalmente“ para personas de ingresos bajos y moderados.”
El Congreso requiere que, como mínimo, el 70% de los fondos CDBG se utilicen para actividades que beneficien a las personas de ingresos más bajos.
“Ingresos bajos y moderados” o “ingresos más bajos” se define como el ingreso de un hogar en o por debajo del 80% de la “mediana de ingreso” del área metropolitana completa (no solamente de la ciudad sino también los suburbios más ricos).
“Ingreso bajo” se define como el 50% de la mediana y “extremadamente bajo” por debajo del 30%.
Cuidado, el 80% de la mediana de ingreso de “toda el área” puede ser muy alto, lo que significa que los fondos CDBG pueden ser utilizados legalmente en maneras que verdaderamente no beneficien a las personas que tienen ingresos bajos. (Una familia de cuatro personas en Newark NJ or Chicago Ill en el 2001 con un ingreso de $52,500 es oficialmente de “ingresos más bajos”.)
BENEFICIOS PRINCIPALES A LAS PERSONAS DE INGRESOS MÁS BAJOS, continua
Las personas de “ingresos moderados” no pueden beneficiarse con la exclusión de personas de `ingresos bajos”.
Desde los primeros días de CDBG ha habido una lucha para hacer que el dinero se gaste en las necesidades de las personas de ingresos bajos.
Muchos oficiales públicos ven a CDBG como su propio barril de tocino. Por lo tanto, las personas de ingresos más bajos muchas veces tienen que luchar fuertemente para conseguir que los gobiernos locales usen los fondos CDBG de manera tal que realmente satisfaga las necesidades de las personas de ingresos más bajos y éstos tienen que verificar los reclamos de que los fondos CDBG realmente benefician a las personas de ingresos bajos.
Los oficiales públicos prefieren sustituir los ingresos de impuestos generales por sus fondos CDBG, para cubrir gastos relacionados con funciones regulares del municipio tales como calles, encintados, cunetas, aceras y policías.
¿PARA QUE SE PUEDEN UTILIZAR LOS FONDOS CDBG?
Los fondos CDBG pueden ser utilizados para casi cualquier cosa que usted pueda imaginar. A continuación una lista parcial de las “actividades elegibles”.
Rehabilitación de viviendas
Pueden ser préstamos o donativos
Pueden ser propietarios individuales o de vivienda de alquiler
Pueden utilizarse para detectar o remover pintura con plomo
Nueva construcción (solamente si es desarrollada por una “organización de base comunitaria”).
Asistencia para pronto pago (adelanto).
“Servicios públicos”
Servicios tales como cuido de niños/as, cuidado de la salud, transportación, policías adicionales, etc.
No más del 15% de los fondos CDBG pueden ser utilizados para servicios.
El 15% se basa en la cantidad total de la asignación anual de la jurisdicción más cualquier “ingreso de programa” (repago de préstamos con fondos CDBG).
Para los Estados, el máximo de 15% se aplica a la totalidad del Estado, no a la cantidad asignada a la pequeña ciudad.
Los servicios públicos que se provean por “organizaciones de base comunitaria” no cuentan en el cálculo del 15%, si éstos tienen la intención de aumentar las oportunidades de empleo en la población.
Las actividades de construcción no cuentan en el cálculo del 15%. Por ejemplo, construir un centro de cuidado diurno no es un “servicio público”; es una“facilidad pública”.
¿PARA QUE SE PUEDEN UTILIZAR LOS FONDOS CDBG?, continua
Las “facilidades públicas” tales como albergues para personas deambulantes o víctimas de violencia doméstica pueden ser construidas o rehabilitadas.
Equipo necesario para operar una actividad elegible o para proveer un servicio. (Por ejemplo, un camión utilizado por un programa de rehabilitación con base en un vecindario.)
Remoción de barreras arquitectónicas para mejorar el acceso a personas con impedimentos.
Donativos y préstamos a grupos de vecindarios y asistencia técnica para desarrollar su capacidad para llevar a cabo “revitalizaciones comunitarias” o “desarrollo económico”.
“Obras públicas”, tales como calles, aceras y alcantarillados. (No se permite el mantenimiento de obras públicas.)
Construcción y rehabilitación de parques y facilidades recreativas.
Cumplimiento de códigos, demoliciones y compensación por relocalización a personas desplazadas.
Rehabilitación de edificios comerciales e industriales.
Préstamos o donativos a comerciantes, incluyendo microempresas.
Adiestramiento de empleo específico. (Adiestramientos de empleo generales son elegibles pero entonces se considera “servicio público”.)
Administración y planificación de los programas de la jurisdicción. (No más del 20% puede ser utilizado de esta manera.)
DOS “OBJETIVOS NACIONALES”
Para utilizar los fondos CDBG un proyecto debe ser una “actividad elegible” (según la lista anterior) y cumplir con uno de los dos “objetivos nacionales”. Estos son:
Beneficiar a personas de ingresos bajos y moderados.
Ayudar a prevenir o eliminar “comunidades pobres en deterioro”. (El objetivo de “comunidades pobres en deterioro” puede ser objeto de abuso fácilmente. A menudo se utiliza para justificar proyectos de los centros urbanos que sirven solamente a personas con ingresos afluentes.)
MEDICION DE LOS BENEFICIOS A PERSONAS DE INGRESOS MAS BAJOS
Una actividad con asistencia de los fondos CDBG “beneficia a las personas de ingresos más bajos”, si cumple con cualquiera de las siguientes cuatro pruebas.
A. La Prueba de Beneficio de Vivienda para medir el beneficio de ingresos más bajos.
Las actividades de CDBG relacionadas con vivienda “benefician” a las personas de ingresos más bajos solamente si la vivienda es ocupada por las personas de ingresos más bajos.
En edificios multifamiliares, por lo menos el 51% de las unidades deben ser ocupadas por personas de ingresos más bajos. (El mínimo se reduce al 20% si los fondos CDBG reducen el costo del edificio multifamiliar de nueva construcción para personas que no sean de mayor edad.)
La vivienda debe ser “asequible”. (La jurisdicción define “asequible”.)
Un detalle: Solamente la mitad de las unidades de vivienda unifamiliares localizadas en un “Área Estratégica de Revitalización de Vecindarios” aprobada por HUD tiene que beneficiar a las personas de ingresos más bajos.
B. La Prueba de Creación y Retención de Empleos para medir el beneficio de ingresos más bajos.
Si un negocio que recibe fondos CDBG justifica esta ayuda reclamando un beneficio a las personas de ingresos más bajos, existen tres maneras de hacer este reclamo:
1. Al menos el 51% de los empleos creados y “retenidos” (salvados) deben ser
ocupados o estar “disponibles a” las personas de ingresos más bajos.
(Los empleos son contados a base del equivalente a tiempo completo.)
“Disponible a” significa, ya sea que el empleo no requiera destrezas especiales o mucha educación, o que el negocio acuerda contratar a las personas y adiestrarlas para el empleo. Además, el negocio y la jurisdicción deben tratar de asegurar que las personas de ingresos más bajos sean considerados prioritariamente para llenar las plazas disponibles.
Se deben mantener archivos suficientemente detallados.
B. La Prueba de Creación y
Retención de Empleos, continua
B. La Prueba de Creación y Retención de Empleos continuado
2. Un cambio en la ley en el 1992 añadió la opción de “beneficio supuesto”.
Si un empleado de un negocio que recibió asistencia vive en cierto tipo de zona censal, se “asume” que sea de ingresos más bajos. Existen dos tipos de zonas censales que cualifican:
a. Una zona censal donde al menos el 70% de las personas tienen ingresos por debajo del 80% de la mediana de ingreso de la totalidad del área; o
b. Una zona censal que cumple con la definición de una zona empresarial
federal.
Si el negocio se encuentra localizado en esta zona, la nueva ley asume que sus empleados son personas de ingresos más bajos. (Por supuesto, es posible para el negocio estar localizado en la “zona” y no contratar muchas personas de ingresos bajos…o pagar salarios que mantengan a las personas en ingresos bajos.)
Una reglamentación del 1995 “asume” que las personas de ingresos más bajos se benefician de cualquier negocio que reciba asistencia con fondos CDBG que se encuentre localizado en un “Área Estratégica de Revitalización de Vecindarios” aprobada por HUD - no se requiere mantener archivos para probar esto.
C. La Prueba de Clientela Limitada para medir el beneficio de ingresos más bajos.
Algunas actividades con asistencia de fondos CDBG son facilidades o servicios que, por su especial naturaleza, sirven a personas que podrían considerarse de ingresos más bajos. Algunos ejemplos incluyen centros de cuidado diurno para personas de mayor edad o servicios para trabajadores agrícolas.
HUD le llama a esto “actividades de clientela limitada”.
Para determinar si una de estas actividades beneficia principalmente a las personas de ingresos más bajos, debe cumplirse con una de siete pruebas. Las tres pruebas que tienden a utilizarse más a menudo son:
Solamente se permite que personas de ingresos más bajos utilicen las facilidades o servicios.
La actividad requiere que los usuarios provean información sobre sus ingresos y tamaño de la unidad familiar y que al menos el 51% de éstos sean de ingresos más bajos.
La actividad es una en la cual HUD “asume” que el 51% de los usuarios son de ingresos más bajos. Por ejemplo, HUD “asume” que las personas de mayor edad, con impedimentos y con analfabetismo - entre otros - son de ingresos más bajos.
Usted puede impugnar si una actividad realmente pasa la prueba de la clientela limitada.
D. La Prueba del Área de Beneficio para medir el beneficio de ingresos más bajos.
Muchas actividades de CDBG pueden beneficiar a todas las personas en un área, sin importar cual es su ingreso. Algunos ejemplos incluyen: mejoras a las calles, parques y mejorando las fachadas de las tiendas en distritos comerciales comunitarios. Tales proyectos deben pasar la “prueba del área de beneficio”, si van a ser considerados en el conteo como beneficio a las personas de ingresos más bajos.
Para pasar esta prueba, al menos el 51% de los residentes del “área” deben ser de ingresos más bajos.
Las cosas no siempre son como aparentan.
La ley dice que la actividad debe ser “claramente diseñada para suplir las necesidades identificadas de las personas de ingresos más bajos. Así, simplemente ubicando una actividad en un vecindario de ingresos más bajos no significa que la actividad con fondos CDBG cuenta como una que beneficia a las personas de ingresos más bajos.
Las reglamentaciones le invitan a cuestionar los reclamos de la jurisdicción de que la “prueba del área de beneficio” se ha cumplido. Un reclamo de que las personas de ingresos más bajos hayan sido beneficiadas puede ser juzgado a través de la “observación de todos los efectos directos de una actividad”. En otras palabras, ¿quién se benefició principalmente?
Además, las reglamentaciones dicen que la “prueba del área de beneficio” solamente es aplicable en áreas que son “primariamente residenciales”. Así, la ciudad no puede utilizar la prueba del área de beneficio en el centro urbano.
PARTICIPACION PÚBLICA
La ley de CDBG requiere que las jurisdicciones elegibles “provean para” y “estimulen” que las personas de ingresos más bajos se involucren.
Se espera que las jurisdicciones “tomen todas las acciones que se consideren apropiadas” para estimular a las personas de otros grupos raciales, personas que no hablan inglés, personas con impedimentos y residentes de proyectos de vivienda pública y con asistencia a que participen y se involucren.
La participación pública se aplica en todas las etapas del proceso de CDBG.
Tiene que prepararse un “Plan de Participación Ciudadana” detallado que describa las políticas y procedimientos de las jurisdicciones para aumentar la participación de las personas de ingresos más bajos.
{Si una pequeña ciudad o área rural recibe fondos CDBG del Estado, debe seguir los requerimientos de participación pública establecido por el Plan de Participación Ciudadana del Estado (el cual debe cumplir unos requisitos mínimos federales).}
PARTICIPACION PÚBLICA, continua
El acceso a la información debe ser “razonable y oportuno”.
Debe haber un aviso razonable de que los documentos estándares del Programa CDBG (ver páginas 10 -12) están disponibles para revisión y comentarios por las personas.
El público debe poder revisar los documentos de los últimos cinco años.
En el caso de las jurisdicciones locales (no estatales), el público debe tener acceso “razonable y oportuno” a las reuniones locales (tales como las reuniones de las Juntas Asesoras Comunitarias, reuniones de los subcomités de la Asamblea Municipal, etc.)
Las vistas públicas son requeridas en todas las etapas del proceso de CDBG. Como mínimo, las vistas deben darle la oportunidad al público de:
Identificar las necesidades comunitarias;
Revisar los usos propuestos a los fondos CDBG; y
Comentar sobre los usos dados en el pasado a los fondos CDBG.
Debe hacerse un aviso público “adecuado” de las vistas públicas a celebrarse.
La reglamentación dice que “La publicación de avisos en imprenta muy pequeña en los periódicos unos días antes de la vista no es un aviso adecuado.”
La reglamentación dice que “dos semanas de anticipación es un aviso adecuado”.
Las vistas deben llevarse a cabo en horarios convenientes para las personas que probablemente sean afectadas.
Las vistas deben llevarse a cabo en lugares de fácil acceso para las personas de ingresos más bajos.
En los lugares en los que haya un número “significativo” de personas que no hablen inglés, el Plan de Participación Ciudadana debe identificar cómo se propone involucrar a esta población.
La jurisdicción debe responder, por escrito, dentro de 15 días, a cualquier reclamo por escrito del público y su respuesta debe ser significativa.
Sugerencias para un a mejor participación pública, Ver la proxima pagina
Sugerencias para una mejor participación pública
Convenza a su jurisdicción de mejorar el Plan de Participación Ciudadana de manera que:
Haya un buen proceso de “aviso público”:
que proporcione un aviso con suficiente antelación.
que no sea solamente en la sección de “edictos” o “anuncios clasificados” del periódicos.
que utilice los periódicos que sirven a los vecindarios, diferentes idiomas, razas y grupos étnicos.
que utilice los anuncios de servicio público de la radio y la televisión.
que se dirija a cualquier persona que solicite ser incluido en la lista de envío de correspondencia.
Tenga suficientes vistas públicas - una en cada etapa del proceso de CDBG.
Resulte fácil para las personas asistir a las vistas públicas:
En más lugares, especialmente en los vecindarios donde se deben gastar los fondos.
En lugares donde la gente se sienta más cómoda y confiada, tales como centros comunitarios, escuelas, etc. (De ninguna manera en la Alcaldía.)
En horarios convenientes (no solamente a las 10 AM o 3 PM).
En otros idiomas.
Se requieren explicaciones por escrito en respuesta a todos los comentarios públicos.
Información estándar (ver páginas 10 -12) se debe proveer sin costo en un término de dos días.
Que las vistas sean “genuinas” - que son conducidas por oficiales electos y no “reuniones” con personal asalariado. Esto es un “proceso político” y usted puede ejercer su influencia solamente cuando los oficiales electos conocen sus prioridades.
DOCUMENTOS IMPORTANTES DE CDBG
El Congreso de los Estados Unidos tiene la intención de que el público conozca los planes de las jurisdicciones en el uso de los fondos CDBG y de que tenga la oportunidad de hacer comentarios a los usos planificados. El Congreso también quiere mejorar la responsabilidad de los estados y los gobiernos locales hacia la ciudadanía. Por lo tanto, la ley requiere que la gente tenga el acceso “razonable” y “oportuno” a información clave y documentos de CDBG.
A. El “Plan Anual de Acción”
Cada año, la jurisdicción debe hacer una lista de las actividades a las que habrá de asignar fondos CDBG en el próximo año. Esto se conoce como el “Plan Anual de Acción”. (Cada Plan Anual de Acción es una declaración de un año sobre cómo la jurisdicción pretende cumplir con las metas de largo plazo establecidas en el Plan Consolidado {ver parte “C” en la página 12}.)
Un Plan de Acción “propuesto” debe hacerse por escrito y ser publicado.
Cada actividad propuesta debe ser descrita con suficientes detalles (incluyendo localización) de manera que usted pueda decidir si las personas de ingresos más bajos se beneficiarán razonablemente.
Deberán estar disponibles al público copias sin costo y copias completas deberán estar disponibles en lugares públicos tales como bibliotecas.
Este borrador debe estar disponible al menos durante 30 días de manera que las personas puedan estudiarlas y ofrecer sus comentarios antes de la acción final por parte de los oficiales electos.
Deberá celebrarse una vista pública sobre el Plan Anual de Acción propuesto, (para jurisdicciones elegibles solamente).
La versión “final” deberá ser entregada a HUD 45 días antes del comienzo del “año programa” de la jurisdicción.
Un Plan de Acción puede ser cambiado más adelante, pero si éste se considera como un cambio significativo, deberá utilizarse nuevamente el proceso de “participación ciudadana”.
B. Informes de Desempeño, Ver la proxima pagina
B. Informes de Desempeño
El informe de desempeño del Programa CDBG para las jurisdicciones elegibles se conoce como "GPR" (Grantee Performance Report). El informe de desempeño para los Estados se conoce como "PER" (Performance and Evaluation Report).
Probablemente usted tendrá que preguntar por éstos por sus códigos numéricos:
“Informe IDIS C04PR03” es el GPR básico. Contiene muchas páginas.
“Informe IDIS C04PR26” es un resumen financiero corto.
Obstáculos que las jurisdicciones pueden presentarle
No acepte necesariamente un documento diferente conocido como “CAPER”. La mayoría de éstos son solamente resúmenes generales que realmente no dicen mucho, de hecho, éstos tienden a esconder mucha información.
Muchas jurisdicciones le proporcionan los CAPERS a los residentes, aunque las personas soliciten los GPRs.
Muchas jurisdicciones le dicen a las personas que el GPR ya no existe.
Algunas jurisdicciones le dirán que usted puede tener el GPR.
HUD permite que las jurisdicciones le cobren por la copia del GPR…aún cuando las jurisdicciones pueden gastar hasta un 20% de los fondos CDBG para “administración”.
¿Cómo es el Asunto Realmente?
Todavía se requiere el GPR y es el único documento útil - no acepte sustitutos. (Algunas jurisdicciones incluyen sus GPR en los CAPER; ésto está bien.)
El GPR es un documento público. Los Memos de Política de HUD hacen claro que el GPR debe ser entregado al público. (Usted no tiene que completar una solicitud de la Ley de Libertad de Información (FOIA) para solicitar el GPR -de hecho, un FOIA retrasaría el proceso.)
¿Por qué molestarse con el GPR?
Los informes de desempeño son documentos muy valiosos porque contienen la lista de las actividades de CDBG y las describe, provee la localización específica, informa sobre que se hizo con el dinero, y dice cuánto dinero se gastó o cuánto queda disponible. Para muchas actividades, los informes también demuestran quiénes se beneficiaron: el número de personas, categorías de ingreso y raza/etnicidad.
Usted puede revisar los informes de desempeño para evaluar el cumplimiento de la responsabilidad de su jurisdicción de realmente beneficiar a las personas de ingresos más bajos. Sólo porque la jurisdicción dice que un proyecto beneficia a las personas de ingresos más bajos no significa que realmente así sea. Observe el informe de desempeño y utilice su conocimiento de la comunidad para emitir un juicio. Esto ayudará a preparar su caso ante los oficiales electos con respecto a cómo se deben asignar los fondos CDBG el próximo año.
C. El Plan Consolidado (ConPlan)
Al menos cada cinco años, cada jurisdicción elegible y cada Estado debe preparar un ConPlan y cada año deben preparar un “Plan Anual de Acción” que establezca qué se intenta hacer en el próximo año para trabajar hacia el cumplimiento de las metas de largo plazo identificadas en el ConPlan.
Cualquier uso de los fondos CDBG para vivienda debe ser utilizado de manera “consistente” con el ConPlan y en general, todos los usos de los fondos CDBG deben “seguir” el ConPlan. (La reglamentación tiene definiciones muy débiles de los conceptos “consistente” y “seguir”.)
Un ConPlan es un documento inmenso que tiene muchas partes, pero éste básicamente:
Presenta las necesidades de vivienda y desarrollo comunitario de las personas de ingresos más bajos, y describe las condiciones de la vivienda.
Hace una lista de las prioridades de la jurisdicción para satisfacer las necesidades de vivienda y desarrollo comunitario de las personas de ingresos bajos de diferentes niveles de ingreso.
HUD y la jurisdicción no toman el ConPlan seriamente.
Para más información sobre el ConPlan, vea el folleto titulado “ConPlan: A Summary”.
¿Quiere conocer más?
También disponible:
“CDBG: An Action Guide to the Community Development Block Grant Program”
“Model Citizen Participation Plan”
Información adicional sobre CDBG disponible a través de www.communitychange.org/cdbg
Llame o escriba:
Ed Gramlich
Center for Community Change
1000 Wisconsin Ave. NW
Washington, DC 20007
TEL. 202-342-0567
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Los Hispanos, la Mayor Minoría Etnica de EE.UU.
Los hispanos de Estados Unidos se convirtieron en la minoría étnica más grande del país al alcanzar la cifra de 37 millones de habitantes en julio de 2001, de acuerdo con la Oficina del Censo del Departamento de Comercio que dio a conocer estos números el 21 de enero de 2003.
Los hispanos aumentaron 4.7 por ciento desde abril de 2000, mientras que la población negra del país aumentó 2 por ciento en el mismo período, para un total de 36.1 millones de personas.
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